Die Zwillinge Romulus und Remus waren die Kinder von Rhea Silvia, der Tochter des Königs Numitor von Alba Longa in Italien. Kurz nach ihrer Geburt wurden sie als Säuglinge ausgesetzt, weil der Bruder des Königs, Amulius, selbst König werden wollte und dazu die Erben von Numitor beseitigen musste. Doch eine Wölfin fand die Babys und säugte sie, bis ein Hirte sie mit in sein Haus nahm und großzog. Als Erwachsene halfen sie ihrem Großvater Numitor zunächst zurück an die Macht. Doch dann, so erzählt der Geschichtsschreiber Livius, wollten sie eine neue Stadt gründen, und zwar an der Stelle, an der der Hirte sie gefunden hatte.

 

Romulus et Remus gemini erant. Non discrimen aetatis erat. Itaque uterque et nomen urbi novae dare et urbem regere cupiebat! Dei certamen decernere debebant. Fratres augurium facere volebant. Itaque Remus Aventinum, locum sacrum, ascendit, Romulus autem in Palatinum properavit. Ibi cum sociis augurium ceperunt. Diu caelum spectabant. Primum Remus sex aves vidit. Statim clamavit: ‚Ecce! Dī mihi regnum dederunt!‘ At paulo post Romulo duodecim aves apparuerunt! Nunc alii Remum regem esse dixerunt, allii autem Romulum regem appellaverunt. Inde verbis atque armis pugnabant! Ibi Remus in turba cecidit.